Uma prenda amarga!

António era um menino feliz. Tinha feito 7 anos em Fevereiro e, há pouco mais de um mês tinha entrado para a Escola Primária. A casa dos seus pais era pobre, tinham pouco mais que nada para viver, mas o ter conseguido convencer o Professor Sousa a deixá-lo entrar na escola trazia-lhe toda a felicidade que ele necessitava. Uma ardósia e um lápis feito do mesmo material eram as suas ferramentas de aprendizagem, isso e a enorme vontade que tinha de aprender a escrever as primeiras letras.

Nesse Natal de 1919, as duas crianças da casa, ele e a sua irmã, dois anos mais velha que ele, não tiveram direito a presentes, como aliás nunca tinham tido no passado nem teriam no futuro. Os pais eram muito pobres e mal ganhavam para garantir o pão de cada dia, mas para o António nada disso contava, o sonho dele era aperfeiçoar a arte de rabiscar o A,E,I,O,U na sua lousa, coisa que ainda não conseguia fazer muito bem. O Professor Sousa morava perto de sua casa e procurava acompanhá-lo sempre nas idas e vindas da escola. E contava com ele para conseguir ensinar-lhe tudo aquilo que ambicionava aprender.

No Natal comemora-se o nascimento de Jesus e na Páscoa a sua morte. Nunca poderia imaginar o herói desta nossa curta história que a morte de Jesus, na Páscoa desse longínquo ano de 1920, pouco depois de ele ter festejado o seu 8º aniversário, coincidiria com a morte de seu pai Francisco. Nem tão pouco adivinhar como isso afectaria a sua vida e mudaria o seu futuro.

A morte traz com ela uma série de más notícias, a primeira das quais é o funeral do falecido e as despesas que isso acarreta. A mãe do António se era pobre de casada, mais pobre ficou de viúva e não encontrou melhor maneira de custear o enterro do falecido marido que vender o seu filho varão (como escravo) a um rico lavrador da freguesia que acordou em pagar adiantado dois anos do seu salário para pagar a despesa do funeral. Quando o miúdo completasse os 10 anos de idade, combinariam o pagamento de um salário que ele ganharia daí em diante.

O António transformou-se no «Moço do Gado» daquela casa de lavoura. Levantava-se às 6 da manhã, todos os dias fosse verão, inverno, domingo ou qualquer outro dia da semana. Mas não lhe custava muito fazer isso, depressa se habituou à rotina. O que mais lhe custou foi ver o Professor Sousa passar a caminho da escola e não poder ir atrás dele, como fizera nos últimos seis meses. E mais ainda dizer adeus ao seu sonho de aprender a guiar aquele lápis através da sua lousa e desenhar números e letras que lhe abririam as portas do conhecimento